在足球比赛中，“中立球”并非国际足联《竞赛规则》中的正式术语，但球迷和解说常以此指代“坠球”（dropped ball）这一恢复比赛的方式。坠球用于处理比赛中因非犯规原因中断、且规则未明确其他恢复方式的情形，例如球员突发伤病、场外干扰或裁判无法判定控球方的意外暂停。
何时判定使用坠球？
根据最新规则，坠球仅在特定情况下启用：当比赛因非犯规行为停止，且不属于界外球、球门球、角球或任意球等明确恢复方式时，裁判才会选择坠球。尤其值得注意的是，自2019年规则修订后，若比赛因一方正常控球过程中出现意外中断（如球员受伤），坠球将仅由最后触球方在事发地点执行，且对方球员必须退至至少4米外——这意味着“中立球”不再默认双方争抢，而是倾向于保护最后控球权。
如今绝大多数坠球场景都采用“单人落球”形式。裁判将球在中断地点 dropped 给最后触球一方的球员，对方不得干扰。只有当mk.com球触及地面后，比赛才算恢复；若球员在球落地前触球，或球未被任何球员触及即出界，裁判须重新坠球。此外，若坠球后直接射入球门（无论哪方球门），进球无效，一律以球门球或角球重新开始——这是为防止利用坠球“偷袭”得分而设的特殊限制。
尽管坠球看似简单，但其适用边界常引发误解。例如，若裁判误判犯规后经VAR纠正，比赛应通过坠球恢复原状；而若球员故意假装受伤干扰比赛，则可能吃牌，且恢复方式未必是坠球。理解这些细节，才能看清所谓“中立球”背后严密的规则逻辑与公平考量。